SL — это релиз Linux, который создан совместными усилиями Fermilab, CERN при поддержке различных лабораторий и университетов со всего мира. Его исходной целью было стремление уменьшить дублирование усилий лабораторий и иметь общую инсталляционную базу для различных экспериментов.
Базовый дистрибутив SL создан на основе Enterprise Linux, перекомпилированного из исходных текстов.
Основная цель базового дистрибутива состоит в том, чтобы все было совместимо с Enterprise при нескольких сделанных незначительных дополнениях или изменениях. Примерами таких добавлений являются Alpine и OpenAFS.
Другая цель заключается в облегчении процедуры подстройки системы под местные потребности, не затрагивающей базовый уровень Scientific Linux. Различные лаборатории имеют возможность делать собственные модификации в их локальных версиях. С помощью магии скриптов и инсталлятора анаконда каждая локальная группа способна создать свой собственный дистрибутив с минимальными усилиями. Или просто инсталлировать базовый релиз SL, если они того пожелают.